Quali sono i sintomi della fibrillazione atriale?
Alcuni pazienti con fibrillazione atriale potrebbero non mostrare affatto sintomi, in genere nelle fibrillazioni atriali ormai croniche. I sintomi più comuni sono le palpitazioni (sensazione di sfarfallio al torace). Gli altri sintomi comunemente riportati della fibrillazione atriale sono mancanza di respiro, stanchezza, dolore toracico, senso di affaticamento, capogiro e persino perdita di coscienza (sincope). Non è chiaro perché alcune persone con fibrillazione atriale manifestino sintomi e altre no. In molti pazienti, i sintomi sono legati a un battito cardiaco accelerato. Alcuni pazienti continueranno tuttavia a manifestare sintomi, anche se la frequenza cardiaca non è elevata. In altri pazienti, la causa dei sintomi potrebbe essere dovuta a un battito cardiaco eccessivamente lento durante la fibrillazione atriale. Alcuni pazienti affetti da fibrillazione atriale possono manifestare sintomi spiacevoli che causano una grande quantità di disagio, in particolare coloro che presentano episodi intermittenti di fibrillazione atriale, detti fibrillazione atriale parossistica. Se si manifestano uno qualsiasi o tutti questi sintomi occorre rivolgersi immediatamente al medico o all'ospedale.
Quali sono le complicazioni della fibrillazione atriale?
La fibrillazione atriale in sé non rappresenta un rischio diretto e immediato di morte e molti pazienti convivono per decenni con l'aritmia; tuttavia, la fibrillazione atriale può portare a complicazioni gravi, quali: Ictus ed Insufficienza cardiaca.
ICTUS
La complicazione più comune e più grave della fibrillazione atriale è l'ictus. Le persone che soffrono di fibrillazione atriale hanno un rischio notevolmente superiore di subire un ictus rispetto agli individui della stessa età e dello stesso sesso che non ne soffrono. Generalmente un coagulo di sangue si forma nell'auricola atriale sinistra a causa di un flusso ridotto in questa regione. Ciò si verifica quando l'attività elettrica non coordinata negli atri ne impedisce la corretta contrazione, causando un'aggregazione delle cellule ematiche e un rischio aumentato di formazione di coaguli. Una volta formati, i coaguli possono liberarsi e circolare nel flusso ematico bloccando le arterie. Se ciò avviene nelle arterie cerebrali, il risultato è un ictus. La quantità e il tipo di sintomi di un ictus dipendono dalla parte di cervello coinvolta. Maggiori sono le dimensioni del coagulo e l'ampiezza dell'arteria bloccata, più gravi saranno le conseguenze dell'ictus.
INSUFFICIENZA CARDIACA
I pazienti che soffrono di fibrillazione atriale da lungo tempo sono a rischio di sviluppare insufficienza cardiaca, a causa della quale il cuore non riesce più a pompare una quantità di sangue sufficiente agli organi e ai tessuti. Sebbene la fibrillazione atriale possa causare insufficienza cardiaca, i pazienti che soffrono di insufficienza cardiaca per altri motivi hanno una maggiore probabilità di sviluppare fibrillazione atriale. Quindi, in alcune situazioni potrebbe essere difficile stabilire quale delle due condizioni è comparsa per prima, quando sono presenti entrambe. Non tutti coloro che soffrono di fibrillazione atriale sviluppano insufficienza cardiaca.